Bagian tumbuhan yang digunakan sebagai obat adalah daging hipokotil (caudex). Pada bagian hipokotil terdapat domatia atau labrin atau labirin yang dihuni semut. Kandungan zat – zat bermanfaat yang telah diketahui yang terdapat di dalam sarang semut diantaranya adalah zat antioksidan, zat inhibitor xanthine oxidase, flavonoid, tanin, tokoferol, dan polisakarida. Disamping zat tersebut terdapat juga multimineral berupa kalsium, natrium, kalium, seng, besi, fosfor, dan magnesium (Natural, 2006). Secara umum, kegunaan  tanaman obat sebenarnya disebabkan oleh kandungan kimia yang dimiliki. Flavonoid dapat berperan secara langsung sebagai antibiotik dengan mengganggu fungsi dari mikroorganisme bakteri atau virus, selain itu favonoid juga bertindak sebagai antioksidan yang dapat membentuk mekanisme pertahanan sel terhadap kerusakan radikal bebas. Senyawa fenol dalam tannin bersifat adstrigensia atau pengelat, mempunyai daya antiseptic. Dari hasil penelitian yang telah dilakukan  menunjukkan bahwa di dalam tumbuhan sarang semut terkandung flavonoid yang cukup tinggi dimana terkandung lima flavonoid yaitu kaempferol, luteolin, rutine, quercetin dan apigenin. Flavonoid pada tanaman sarang semut dinilai sebagai zat antioksidan yang bersifat kuat karena kemampuan untuk memberikan hidrogen atau electron untuk membentuk radikal intermediet yang stabil (Wang dkk, 2007). Tanaman ini juga mengandung senyawa tanin,polifenol, dan glikosida

Secara empiris sarang semut telah terbukti dapat menyembuhkan beragam penyakit ringan dan berat, seperti kanker dan tumor, asam urat, jantung koroner, wasir, TBC, migrain, rematik, gangguan fungsi ginjal, prostat dan leukemia (Huxley, 1993). Penyakit yang paling ditakuti adalah penyakit degeneratif seperti kanker, pertama karena biaya pengobatannya yang mahal dan tidak ada jaminan bagi penderitanya untuk sembuh secara total atau sewaktu – waktu dapat kambuh kembali. Hingga saat ini teknik pengobatan yang kanker yang lazim dilakukan adalah dengan cara pembedahan, radioterapi dan kemoterapi yang memerlukan waktu sangat panjang. Yang dimana memakan banyak biaya untuk melakukan pengobatan tersebut. Masyarakat dan para ahlipun semakin banyak yang mencari cara lain yang dapat dilakukan untuk penyembuhan atau pengobatan penyakit yang di takuti ini. Penggunaan sarang semut sebagai obat herbal anti kanker pada penelitian dibuktikan oleh Qui Kim Tran dari University National of Hochimich City berdasarkan hasil penelitian tersebut dapat menekan pertumbuhan sel tumor dan invasi sel kanker. Selain itu, ditemukan efek induksi apoptosis signifikan. Apoptosis adalah suatu kematian sel yang terprogram atau programmed cell death. Sekali terjadi aktivasi akan menyebabkan reaksi enzymatik intraseluler. Hasil ini menunjukkan bahwa sarang semut memiliki aktivitas antitumor yang berpotensi tinggi terhadap serangan kanker pada manusia.